在大同时，专门找了一个旅行社咨询了一下，人家告诉我们，山西的大院其实都差不多，最有名是四家大院，乔家大院、王家大院、渠家大院和常家庄园，其中乔家大院最小，最出名，常家庄园面积最大，人多点也不显挤。我们商量后决定，7月29日，从应县出来，直奔常家庄园。

常家庄园是一个规模庞大的民居建筑群，建筑风格融汇南北，天人合一，规模峻整，宅第与园林浑然一体，处处显出中国古代儒道思想，堪称中国古典园林。近年来，常家庄园在山西晋中市榆次区东阳镇车辋村名声大振，30多部有关晋商的影视剧都在这里选景拍摄，包括《乔家大院》。

常家庄园初建是在清康熙年间，大规模的修建可追溯到雍正年间，后经不断发展，形成了今日之规模：占地300余亩（62万平方米，故宫是72万平方米），大院80余处，房屋3500余间，楼房50余幢，堡墙4公里。庄园严格遵循中国四合院建筑规则，内外两进院落，中间夹阁楼分隔，中轴线布局，左右对称，除主院外都带有偏院，有严格的上下偏正之分，明显地体现了儒家等级森严的秩序。

庄园拥有中国民居中规模最大、结构最完整的祠堂，山西民居中最大的影壁。尤其是7开间的后2楼，属中国民居中最高档次建筑，加上143个院门、8万平方米的园林及墨香四溢的书院，充分展示了豪贾的阔绰，巨富的威严，儒商的气度，名门的荣耀，同时也体现了一种高雅的情调，脱俗的境界。

与山西其他巨商一样，常氏家族秉承着“以财取天下”的宏大抱负，万里驰骋，四海奔波，开创了中欧茶业的漫漫长路，成为富甲天下的商界巨子、中国面向世界贸易的第一世家。作为其生活和精神的归宿，常家庄园集北方厚重和南方灵秀于一身，熔儒家秩序与道家浪漫为一炉，创造了世界民居建筑史上神奇和辉煌。

据传，常氏始祖常仲林于明代弘治初年，由太谷惠安迁此为人牧羊，到清康熙、乾隆年间，七世祖常进全开始经商，八世祖常威率、九世万已、万达，从事商业活动，赢利颇丰，逐渐使常氏成为晋中望族，晋商中的一支劲旅，开始大规模地营造住宅大院。常万已在车辆村建“南祠堂”，立“世荣堂”，以村西南为轴心，向东、南发展；常万达在村北建“北祠堂”，立“世和堂”，由东向西毗连修建，成一条新街，俗称“后街”。从清康熙年间到光绪末年，经过二百余年的修筑，常氏在车辋整整建起了南北、东西两条大街。街两侧深宅大院，鳞次栉比，楼台亭阁，相映成辉，雕梁画栋，蔚为壮观。共占地一百余亩，楼房40余幢，房屋1500余间，使原先四个自然村连成了一片。有谚曰：“乔家一个院，常家二条街。”常氏宅院的建设规模当时称为三晋民居建筑之首。

通过宽宽的拱型石桥，高高的庄园门楼步入常家庄园，我们立即就被其气势恢弘所折服，扑面而来是一条长达几百米长的清代街道，从常氏祠堂开始了游览。

当天下午，我们把车子停在常家庄园大门外的树荫下时，显示当时树荫下温度是40℃,吓得我们赶快人手一把遮阳伞，但是进了常家庄园就能感觉到丝丝凉意，仿佛天气并没有那么热，刚刚进了祠堂的院子，大家的遮阳伞就已经都收起来，拎在手上再没有撑开过了。

LD大概是1993年去的乔家大院，那会《大红灯笼高高挂》刚刚让乔家大院出名，慕名去参观的人不是很多，在她看来，刚刚进入常家祠堂，她就开始评论，乔家大院真是无法与常家大院相比。

据介绍，常家庄园如果用最精练的语言来概括，其主要建筑和景观为“一山一阁、两轩、四园、五院、六水、九堂、八帖、十三亭、二十五廊、二十七宅院”，建筑规模居山西晋商各院之首，是现时中国民间最大的一座私家庄园。常家庄园无疑是绮丽，它的绮丽主要展示在三个方面：其一，每所方正院落的里院正中都建有一座木结构的牌楼，飞檐斗拱小巧玲珑。牌楼两侧各有砖雕花墙，婉如镶嵌宝石的扎带，使方正雄浑的北方庭院增添了画龙点睛般的南国园林秀色。这牌楼花墙将正院隔为里五外五，里五外四，里五外三多种形式，具有独特风格；其二，院落之间与院落之后，大多建有花园、菜园，有小门与正院相通。进园之后，有甬道贯通，曲折迂回其间点缀回廊、亭榭、小桥流水，或草石农舍，或奇花异葩，匠心独具，犹似南方园林；其三，每个院落中触目可见的砖雕、木雕、石雕和木构件上的彩绘艺术。整座建筑群体既有名门望族的宏伟气势，又有南方园林的绮丽灵秀，同时显示着书香门第的古雅淡泊。

只是可惜了，现在偌大的一个常家庄园，真正的常家后代在此居住的已经无几，他们多已旅居海外。

常家庄园门外的拱桥和门楼。

常家庄园全盛时占地60万平方米，比故宫的72万平方米略小。现在已存下来的，仅仅是全盛时期的1/3。庄园的门户是按八卦设置的，现在进入的东北堡门（艮），能够参观的是最北一条街和后花园。

从里面看东北堡门。

据介绍：常家祠堂原有南常家祠堂，北常家祠堂。现在供参观的是北常家祠堂，修建于光绪五年（1875年），位于北常后街东北端。修建历时三年，耗银两万余两。这个院子宽25米，进深100余米，为七开间之宽，分为三门四进，上下两院。戏台正厅，游廊配房，无一不备。尤其是正厅两侧的六间回廊，布局更为精美，加之以雕梁画栋，桃李芬芳和琴棋书画的彩绘、雕刻做点缀装饰，烘托出常氏家族特有的气派与威严，在幽静肃穆中平添出翰墨飘香的儒雅之气。

祠堂对面的照壁上有砖浮雕的百寿图，成为祠堂的组成部分。这个照壁中间凹进去，周边雕以条式花纹，再中间有排列整齐的篆体寿字，右起竖写格式，每行十五个字，有十六行，共有240个寿字，比传统的一百个寿字多出了许多，其意何在，不得而知。

祠堂大门外边，有一排石柱，柱顶雕有石狮，将大门围拱着。祠堂门前有两座旗杆，其中西边一座的底座是用汉白玉石雕成。两旗杆离杆顶不远处有两个方形吊斗，吊斗原本是军阵中用来观察敌情和指挥战斗的，在这里只是个装饰，显示出祠堂的等级与气派。据导游说，一般人家的祠堂是不允许有旗杆的，只因常家是有功名之家，有一位曾经被封为二品武将，而三品、四品、五品官员数十人，有官品的多达132人，受封的女人也多达百余人。常家打破了“富不过三代”坊间世俗,其余的后人中既有进土、举人、秀才，又不乏书画名家，所以在常家的宅第在建筑上亦有自己非凡的独创之处，是晋中曹家、乔家、渠家等晋商宅院望尘莫及的。

门前东边有一石碑，正文简要记载了自轩辕以来，常家历代有俊贤。到始祖常仲林自太谷惠安迁居于此，历五百载发家的历史。

门前的两根杆子，是有说法的，可是俺现在怎么也想不起来了。

亭子不大，飞檐可真不小。

进了祠堂的大门，回头就是常家的戏台。每年在外做买卖的人们回家交账，总要请上当地有名的戏班子在这里唱几天戏，一来告慰祖先，常氏正在兴旺发达；二来慰劳各位掌柜在外辛辛苦苦一年的经营。有重大祭祀活动，这里也要唱戏。这座相当精美的戏楼，始建于光绪三年，历时三年才完工，耗银约三万两。向来勤俭的常家，为何要在这时建一座戏楼呢？原来，光绪三年，山西遭旱灾，颗粒无收。自然灾害严重影响了晋商的生意，常家首当其冲。这时常家已是有近800口人的大家族。这年常家不仅捐出赈灾银三万两，而且还拿出约三万两银子盖了这座戏楼。其实，常家盖戏楼是有缘由的，因为当地一些平常过着小康日子的人家，即使在这样的灾年，也难以放下面子去粥棚领取施舍。于是，常家就想出了盖戏楼的方法，规定只要能来搬一块砖就可以管一天的饭。大灾持续了三年，戏楼也盖了三年，没有施舍的痕迹，却有意并有效地助人渡过了难关。下图中间搭上板子，就是戏台。板子下面放上水缸，可以增强音响效果。

这个院子在祠堂的跨院，相当于总账房。每年清明这天最忙，常家在全国各地忙生意的人、分号掌柜都要来此结算一年的账目，南、北商号各占一边。